Natural de Ouro Fino, nasceu no dia 26 de outubro de 1898. Filho de Antônio Bernardo de Almeida e de Claudiana Fleming de Almeida.

Estudou no curso primário na Escola Isolada do Professor Edmundo Vieira e no Grupo Escolar Coronel Paiva, de Ouro Fino, em cujo estabelecimento ganhou bolsa de estudos para o Curso de Humanidades, que foi realizado no Ginásio Brasil, em 1909. Cursou a Escola de Farmácia de Ouro Fino, tendo diplomado em 1919.

Iniciou sua vida profissional vencendo um concurso público para a cadeira de Física Farmacêutica da mesma escola, tendo sido nomeado catedrático. Lecionou Ciências Físicas e Naturais no Instituto Moderno de Educação e Ensino de Santa Rita do Sapucaí, e as cadeiras de Pedagogia, Psicologia Infantil e Higiene na Escola Normal Oficial de Ouro Fino. Lecionou, ainda, Metodologia do Ensino na mesma escola.

Publicou vários e múltiplos artigos sobre questões de ensino, não só em revistas e jornais do país como estrangeiros. Publicou os livros: Apontamentos de Química Orgânica, Metodologia das Ciências Físicas e Químicas, Noções de Psicologia Aplicada à Educação, Matemática Pitoresca, e deixou dois valiosos trabalhos sobre Filosofia da Educação e Pedagogia.

Foi casado com Dona Maria Castelo de Almeida, de cujo matrimônio tiveram os filhos: Agda, Maria Aparecida, Dr. Wilson, Leila, Gildásio e Joselita. Já aposentado, recebeu duas homenagens: em 1975, pelos alunos do curso colegial da Escola Normal, que o elegeram Patrono do Centro Cívico, dando seu nome ao Grêmio Cívico Professor José de Almeida e, em 1976, recebeu a Medalha da Inconfidência, o mais alto e honroso título recebido das mãos do então Governador de Minas Gerais Dr. Aureliano Chaves. Faleceu em 24 de junho de 1980.

Sua cadeira teve como primeiro ocupante o acadêmico Simão Cara e, atualmente, é ocupada pelo acadêmico Geraldo Affonso Pimentel Pereira de Araújo.